我们现在的货币流通主要以纸币为主，从明朝开始，纸币的使用就已经较为广泛。当然，当时也仍有金属铸币，永乐通宝就是大明王朝于永乐年间铸造的年号钱。
永乐通宝主要是出于外交和对外贸易的需要，永乐六年(1408年)开铸永乐通宝钱，永乐九年又差官于浙江、江西、广东、福建四布政司铸永乐通宝钱，用于对外贸易和赏赐。因此，永乐通宝在国外出土的情况较为多见。据资料显示，出土最多的国家应该是南海、印度等地区，曾经有过大宗出现过。在七十年时代考古队证实了，永乐通宝就是当时郑和下西洋船队中所携带的货币，并且数量是十分巨大的。那么，永乐通宝值多少钱呢?
“永乐通宝”背上“新”价格：11552元，永乐通宝银币价格：42300元，“永乐通宝”银钱一枚价格：21120元，明代永乐通宝异书价格：22000元，永乐通宝银币价格：51500元，永乐通宝价格：11360元。
永乐通宝并不是只有一种版式。永乐时期开铸永乐通宝的钱局有北京、南京、浙江、江西、广东、福建六处，其版式的差别，微乎其微，为铜色紫红，真书直读，全部为小平钱，光背无文，没有折二以上的大钱。钱币直径2.5厘米，重4克左右。
钱面文字“永乐通宝”四字以楷书书写从上而下而右而左直读，其文字笔画清秀。制作上铸工精湛，整齐划一，钱文秀逸，是中国货币史上精美的货币之一。
永乐通宝钱中也有折三黄铜大钱(背三钱)，其钱径达到3.4厘米，文字清晰，形态古朴，但传世仅一枚，为孤品(现存上海博物馆)，此钱史书上并无记载。而且当时正禁止用铜钱，应属试铸品并未发行。“永乐通宝”如今没有发现有大型的折十钱。
