袁大头现在作为收藏品，价值不一，从数百元到数万元差距很大，因版别和品相有着很大的差异。那么，袁大头在其流通时期的购买力如何呢？清朝的时候就已经开始使用银元，有一种银元称为鹰洋，重七钱三分，光绪年间又有“龙洋”。到了民国初年，又有了“袁大头”，这些银元在民国初年的时候是可以等价使用的。
另外还有两种辅币，一是“毫子”，一是铜板，这个铜板兑换银元并不是固定的，一枚银元大概在民国初年能兑换一百二十八枚铜板左右。
因为民国时期很长，加上战乱和当时中国是银本位的关系，货币浮动很大，其他纸币都有随时作废的风险，比如后来的法币、金圆券就和草纸差不多，老百姓拿到金圆券第一件事情就是去换成银元，而袁大头因为锻造工艺好成色特别足绝对不短斤缺两的关系一直被当作硬通货处理，查到的数据是壹圆银币总重量为库平七钱二分(26.86克)，含纯银六钱四分八厘(23.9024808克)，以银九、铜一(后改为银89，铜11)铸造，含量非常标准，也没有短斤缺两的劣行，这点在中国历史上的各种短命政权里是非常罕见的。
那时候一块大洋购买力还是很惊人的，它足以支撑一个普通百姓一家几口十数天的生活开销，但是随着时间的推移购买力的膨胀，到了民国后期，一块大洋只够几个人吃一顿涮羊肉，也有大抵200至500人民币。
当时鲁迅大大小小的稿费加起来，是三百至五百大洋，抛去每个月往家里邮寄的，自己还富裕，1919年鲁迅和其二弟在北京西直门八道湾，买了一处挺大的四合院，加上装修共花了三千五百大洋，按照当时一块大洋等于一千元人民币币的话，这处宅子大概是三百五十万花费。
任何一个古代的银两或者说是能够购买的物件，除了它本身所能够拥有的价值之外，还有收藏价值所给它的附加价值，如果我们单纯的来探讨它的购买力的话，把附加价值算进来，明显有些不切实际。
总之，袁大头当时的购买力要根据时间和社会背景来判断，最高时一两块够一个人一月的生活费，而最低时可能连一斤米都买不到。
