清朝灭亡之后，进入民国时期。不过民国初的时候，在很多方面都比较混乱，尤其是在在当时的货币上面。当时铸币、纸币十分复杂，流通的中外货币在百种以上，规格不一，流通混乱，折算繁琐，民众积怨。
所以为了解决货币混乱和流通问题，也为了提高袁世凯的个人威望，当时决定铸造新的货币。袁世凯为了提高自己的统治地位，把他的头像铸于币面，“袁大头”由此而来。严格的说，这种货币全名是袁世凯像背嘉禾银币。这种货币有个很明显的特点，就是拿到之后，吹一声就会有声响，一般人都会用这个来辨别真假。
不过，确切的讲，袁大头吹了之后会响并不能代表一定是真的。因为吹一生之所以会出现响声是金属震动导致的。而金属的各种比例不同，出现的响声也是不同的。就是说，真实的袁大头的响声是不一样的，大家都是根据声音判断出袁大头是否是真的。袁大头虽然是银子的，但并不全部都是银子做的。其重量是库平纯银6钱4分零8毫(6.408钱)，材质是银占89%，铜占10%，锡占1%。也就会说，金属制作是这些比例的话，声响才对，也才是真的。当时市场上流通的大多数都是铜和锡比较多。
1929年之后，民国政府进行币制改革，袁大头也就停止发放了。不过，之后市场上却一直流通。到现在为止，市场上还是比较多的，不过珍藏的价值远远大于袁大头本身的价值。也就是这个原因，导致市场上出现很多假的袁大头。这些袁大头制作材料完全是按照真的比例制作的，吹出来的声音也是正常的。但是是仿制的。
