银元最早起源于15世纪，对于中国来说是舶来品，明朝开始流入中国，直至今日，流传最广、影响最大、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称“袁大头银元”。
袁大头
如何辨别袁大头价值
目前中国银币早已不作为主要流通货币。中国收藏市场的银币一般分两大类，投资银币和纪念隐蔽。“袁大头”作为民国军阀银币的领头羊，“大头”系列对钱币收藏爱好者来说，并不陌生。在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。
在民国三年的“袁大头”中，袁世凯“签字版”则出类拔萃地被收藏爱好者所钟爱。一类是民国三年天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版;另一类是袁世凯的左侧面像后颈部位的签字版(大写英文L·GIORGI)。以上两类(5种)均为样品币，未曾正式流通使用，所以存世不多，市场价值非常可观。
开口贝版。此币壹圆的“圆”字内“贝”字最下一横未与竖笔连接，形成“开口贝”。该版袁像肩章条纹明显，袁眼中有一从上至下的直线，俗称“睁眼”，这一特征也是其他版别未见的。目前市场价值在120~160万左右。
加铸“甘肃”两字版。此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模，在袁像左右民国三年袁大头背面(三角圆)加铸“甘肃”两字，其余与开口贝版相同，铸量仅数万枚。目前市场价值在260~300万左右。
