中国对黄金的开采和使用可以追溯到至少4000年前，但1949年之后，由于没有历史存留的积累，在几乎没有黄金外汇储备的基础上，开始了经济建设和金融体系建设，政府对黄金一直执行严格管制的政策。
从1979年开始，中国掀开了新篇章，成了武警黄金部队进行大规模黄金勘探，此后中国黄金产出也由当时的年均不到20吨，大涨2137%至去年467吨的预估产量。
1982年，中国首次开始采取措施发展黄金零售市场，当年9月，中国在国内恢复了出售黄金饰品，迈出了中国开放金银市场的第一步。不过当时中国的黄金定价和供应主要来自中国央行。
2001年4月17日，中国央行宣布取消黄金的计划管理体制。2002年10月30日，上海黄金交易所开业，标志着中国黄金市场走向全面开放，黄金定价也由中国央行设定改为市场定价。
2004年，个人黄金买卖业务开闸，中国央行也逐渐放松对黄金供应的控制。
到2007年，中国黄金市场完全按计划运行，所有的供需都通过上海黄金交易所匹配。
2008年，上海期货交易所推出了黄金期货。
上海黄金交易所是中国实物黄金市场的核心，提供了一个单一的由国家监管的可信交易中心，因此从上海黄金交易所实物黄金交割量就能够判断出中国黄金需求。
在2008年金融危机之后，中国似乎认为国内黄金市场和个人持有黄金需要加速发展，以保护中国经济免受下一场危机冲击。
在2013年4月金价大幅下跌时，中国黄金需求却呈现史无前例的涨幅，4月22-26日，上海黄金交易所实物黄金交割量高达117吨。在那之后，中国黄金购买量继续飙升，2013年起，上海黄金交易所实物黄金交割量就超过2100吨，2015年达到2596吨。
金融危机的发生，以及随之而来对全球经济的冲击，让改革现有国际货币体系的呼声高涨。有分析认为，近年来中国黄金储备快速增加，正是在这种呼声之下挑战美元霸权地位、增强在国际金融体系话语权的举动。
BullionStar.com专门研究中国黄金市场的分析师KOos Jansen撰文称，全球货币秩序正面临转折，2008年金融危机带来的冲击，进一步证明了美元作为国际储备货币这种状态内在的不稳定性，从而令中国成为“去美元化”的最坚定支持者这一。
作为世界第二大经济体，中国的实物黄金储备却相对较低，因而有很强的动力囤积黄金，但动作却要相当低调，因为过于高调的举动直接导致金价飙升，不仅对全球金融市场带来冲击，也会缩减购入黄金的机会窗口。
Jansen写道，为了摆脱美元霸权地位的牵制，中国就希望将人民币国际化。而为了达到这一目标，储备大量黄金就成为其中的关键。他表示：
它是支持人民币的绝对货币资产，是美元的阿喀琉斯之踵，也是货币承压时的对冲工具。
在中国个人黄金市场快速启动之后，我们看到中国央行在悄悄买入黄金，并推出了上海黄金交易所国际板，为人民币国际化做准备。
中国黄金集团公司总经理、中国黄金协会会长宋鑫2014年曾表示，对中国而言，黄金的战略使命就在于支撑人民币走向国际，进而为中国成为世界经济强国、实现“中国梦”提供坚强保障。他称：
黄金作为唯一兼具商品和货币双重属性的特殊产品，是最忠实的资产和现代信用货币的物质基础。
黄金是世界上唯一的非负债货币资产，是唯一能够跨越国家、语言、种族、宗教、文化的全球公认的货币资产。
因此，我国要想使黄金真正承担起其战略使命，必须在国家储备资产中大幅增加黄金的比重，有计划地增储黄金。第一步增加到4000吨，超过德国位居世界第二;第二步逐步增加到8500吨，超过美国的储备水平。
Jansen还表示，除了囤积黄金之外，中国还希望通过将人民币纳入国际货币基金组织(IMF)特别提款权(SDR)货币篮子，进一步推动人民币国际化。他称：
IMF要求中国公开国际储备状况，但中国央行自2009年来就没再更新过黄金储备量。这里中国央行就面临两难境地：一方面希望悄悄囤积黄金，避免扰乱金融市场，而另一方又面临公开数据的压力。
2015年7月，中国央行公布，截至当年6月末，中国黄金储备增至5331万盎司(折合1658吨)，较2009年4月底的3389万盎司(折合1054.6吨)大幅增加57%，成为全球第五大黄金储备持有国。
Jansen称，这一数据可能并不完全准确，但公布之后即没有引发市场动荡，也满足了IMF的要求。去年底，IMF宣布将人民币纳入SDR货币篮子。
